Der nach dem französischen Astronomen Charles Messier benannte Messier-Katalog enthält insgesamt 110 kosmische Objekte. Von gewaltigen Sternenhaufen zu atemberaubenden kosmischen Nebel bis zu weit entfernten Galaxien ist alles enthalten.

Im Jahr 1771 kam es zur Veröffentlichung des berühmten Messier-Katalogs. Charles Messier war auf Kometenjagd und stieß dabei immer wieder auf „diffuse“ Flecken, die ihre Position am Himmel nicht sonderlich änderten, was darauf hindeutete, dass es sich dabei um Objekte weit außerhalb des Sonnensystems handelte. Um weitere Verwechslungen mit Kometen auszuschließen, schuf er diesen Katalog. Anfänglich umfasste er lediglich 45 kosmische Objekte, schließlich aber kam es zur Zusammenarbeit mit dem französischen Astronomen und Geographen Pierre Chainen, durch dessen Hilfe er auf 103 Objekten wuchs. Später wurde er von Wissenschaftshistorikern, die von Messier erwähnte Objekte hinzufügten, auf 110 „aufgefüllt“.