Rote Riesen sind sehr große, leuchtstarke, vergleichsweise jedoch kühle Sterne. Sie sind am Ende ihrer Hauptreihenphase angelangt. Im Hertzsprung-Russel-Diagramm (siehe Abb. 1) kommt diese Sternenkategorie oben rechts vor. Die Sonne ist heißer, aber leuchtschwacher als die Riesen. Sie befindet sich in einem Vorstadium eines roten Riesen.